Suomalainen rahapelikulttuuri juontaa juurensa itsenäisyyden alkuvuosiin

Suomalaiset ovat innokkaita rahapelien harrastajia. Sekä vedonlyönnillä, lottoamisella kuin muillakin rahapeleillä on pitkä historia Suomessa, joka juontaa aina Suomen itsenäisyyden alkuvuosiin asti. Uhkapelaamista on harrastettu Suomessa myös ennen itsenäistymistä, ja se on tuhansia vuosia vanha viihteen muoto.

Suomalaisessa rahapelikulttuurissa on viimeisen vuosisadan aikana tultu pitkiä harppauksia eteenpäin. Nykyään Internetin ansiosta kuka tahansa täysi-ikäinen aikuinen voi pelata esimerkiksi online kolikkopelejä missä vain Internet-yhteyden välityksellä. Nettikasinot, kuten Redbet tarjoavat sekä vedonlyönti-, eSports-, että erilaisia kolikkopelimahdollisuuksia. Useimmat uhkapelaamisen muodot, kuten vedonlyönti, ovat kuitenkin säilyttäneet formaattinsa kautta aikojen, vaikka pelit tai pelaamisen muodot itsessään ovatkin kehittyneet.
Suomalainen hevosurheilumaailma koostui 1900-luvun alkuvuosikymmeninä erilaisista raviseuroista. Vuonna 1919 suomalaiset raviseurat päättivät perustaa Suomen Ravirenkaan maamme raviurheilun keskusjärjestöksi. Tästä alkoi myös virallisesti suomalaiselle rahapelikulttuurille. Suomen Kuninkuusravit perustettiin Lahdessa viisi vuotta myöhemmin vuonna 1924, ja tästä alkoi myös totopeli Suomessa. Samoihin aikoihin 1920-luvulla Saksasta tuotettiin ensimmäiset kolikkopelit eli pajatsot.

Aluksi kolikkopelit olivat yksityisyrittäjien omistuksessa, mutta hyvin pian kasvava kritiikki aiheutti aloitteen vuonna 1933, jonka myötä vain hyväntekeväisyysjärjestöillä oli yksinoikeus raha-automaatteihin. Tämäkään järjestely ei kuitenkaan tuottanut toivottua tulosta, vaan järjestöt alkoivat kilpailla keskenään. Lopulta vuonna 1938 perustettiin Raha-automaattiyhdistys RAY, jolle myönnettiin yksinoikeus raha-automaatteihin. Ehdoksi asetettiin kuitenkin, että RAY:n rahapeleillä keräämillä varoilla tuli edistää kansanterveyttä.Yhdistys alkoi myös valmistaa omia automaatteja.

Vuonna 1940 Suomen Valtakunnan Urheiluliitto, Työväen Palloliitto ja Suomen Urheiluliitto perustivat Oy Tippaustoimisto Ab:n. Pelaaminen oli aluksi mahdollista vain yhdellä pelillä. Aivan ensimmäisen kierroksen ensimmäisenä kohteena toimi Suomi-Ruotsi-Saksa maaottelu. Tämän lisäksi veikattiin jalkapallo- ja pesäpallo-otteluista. Oy Tippaustoimisto Ab:n, joka muutti pian nimensä Oy Veikkaustoimisto Ab:ksi, ensimmäisten tuottojen lahjoituskohteena olivat muun muassa urheilu ja liikuntakasvatustyö. RAY:n tuotoilla puolestaan tuettiin 1940-luvulla muun muassa lastensuojeluun ja aistiviallisia. Yksi suurimmista lahjoituskohteista oli Suomen Punainen Risti. RAY:n tuen avulla jaettiin myös äitiyspakkauksia.

Seuraavien vuosikymmenten ajan sekä Veikkauksen että RAY:n toiminta kasvoi ja kehittyi tasaista vauhtia. 1950-luvulla areenan valtasi Helsingin olympialaiset, ja varoja lainattiin muun muassa olympiastadionin laajennustöihin. Samalla vuosikymmenellä taide, nuorisokasvatustyö, sekä tiede alkoivat myös nauttia osansa Veikkauksen tuesta. RAY puolestaan valtasi kylien kahviloita ja kuppiloita kolikkoautomaattiensa saavuttaman suosion myötä.

1960-luku oli uudistusten aikaa ja musiikkiautomaattien kultakauden alku. Vuonna 1962 raha-automaattiasetusta uudistettiin, ja uusi arpajaislaki astui voimaan vuonna 1965. RAY:n tukea jaettiin muun muassa vanhainkoteihin. Vakioveikkaus oli Veikkauksen suosituin peli vuosikymmenen loppuun saakka, jolloin Tasapeliveikkaus tuli markkinoille. Myös tietokoneiden yleistyminen vaikutti pelaamiseen syrjäyttäen aiemmin käytössä olleet reikäkorttikoneet.

1970-luvulle tultaessa oli hevospelien uudistusten aika. Modernisoinnin ansiosta niin kilpailujen lukumäärät, katsojamäärät kuin pelimäärätkin alkoivat nousta tasaiseen tahtiin. Suomen Hippos syntyi vuonna 1973 hevosalan järjestöjen yhdistyessä. Raviurheilun uudistusten mahdollistaman tuen myötä myös kotimainen hevoskasvatus koki uuden nousukauden. 1980-luvulla puolestaan RAY:n toiminta laajeni muun muassa videopeliautomaatteihin. Veikkaus toi markkinoille Ässä- ja Casino-raaputusarvat.

Suomalainen rahapelimaailma koki edelleen mullistuksia 1990-luvulla. Helsinkiin avattiin Hotelli Presidenttiin Casino RAY, joka sittemmin muutti nimensä Grand Casinoksi ja tunnetaan nykyään nimellä Casino Helsinki. Urheiluvedonlyönti rantautui Suomeen, ja vuosikymmenen loppupuolella online ja nettipelaaminen tulivat kuvioihin Internetin alkaessa yleistyä. Veikkaus uursi uraa verkossa itsepalvelupelaamisen saralla yrityksen avattua nettisivut vuonna 1995. Hevospelien suosio puolestaan laski laman myötä, mutta tilanne kohentui vuosikymmenen lopulla.

Uuden vuosituhannen alku on ollut rahapeliyhtiöille jatkuvaa kasvun ja kehityksen kautta. Vuonna 2015 oli Veikkauksen 75-vuotisjuhlavuosi, ja samana vuonna suomalaiset rahapeliyhtiöt yhdistyivät ja integraatio omaksui Veikkauksen nimen. Internetin laajentuminen, sekä graafisen suunnittelun ja koodikielen kehitys on mahdollistanut useita läpimurtoja rahapelaamisen suhteen, ja ala kasvaa edelleen kiihtyvällä vauhdilla.